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    地名由來：北周置▉潭縣，隋開皇十一年（591年）改名臨潭縣。唐為洮州治。唐末陷于吐蕃，號臨洮城。北宋大觀二年（1108年）收復，仍改為洮州。故治即今臨潭縣。明置洮洲衛(wèi)，移治今縣東70里新城。清設(shè)洮州廳，1913年復改臨潭縣。1953年遷治舊城。（中國地名語源詞典）

    歷史沿革：早在新石器時期，境內(nèi)就有人類繁衍生息。夏、商、周時，臨潭為古雍州所轄。秦始皇統(tǒng)一六國，設(shè)置郡縣，臨潭為隴西郡臨洮縣（今岷縣）轄地。漢代，仍以臨洮名之。西晉惠帝于292年置洮陽縣（臨近洮河而得名），隸屬秦州。自西晉永嘉之亂至十六國末，被吐谷渾占據(jù)，為河州（今臨夏）洪和郡蕈川所縣所轄。南北朝時天嘉二年（561年）二月，周遣大使巡查天下，于洮陽城（今城關(guān)附近）首次設(shè)置洮州，隨之又置洮陽郡汛潭縣。隋開皇十一年（591年），改汛潭縣為臨潭縣。唐貞觀十三年（639年）為隴右道洮州臨潭縣。開元二十八年（740年）為隴右道臨洮郡所轄。安史之亂，隴右棄之不守，洮地陷于吐蕃，號洮州為臨洮城。天寶十三年（754年）三月，隴右、河西節(jié)度使哥舒翰敗吐蕃，復河源九曲，臨潭得以復靖。五代時期，臨潭繼為吐蕃控制，至后唐長興四年（933年）歸順后唐，升洮州為保順軍。北宋初為吐蕃瑪爾晉▉所占，仍稱臨洮。大觀二年（1108年）四月，童貫統(tǒng)治官辛淑獻、馮灌等復洮州，再改臨洮為洮州，歸秦鳳路轄。南宋紹興四年（1134年），為金所占。紹興三十一年（1161年），四川宣撫使吳▉部將曹休收復洮州，為臨洮路隸屬。嘉定十二年（1219年），臨潭為蒙古兵所占，直至宋滅。元初歸宣政院轄，屬吐蕃宣慰司統(tǒng)領(lǐng)，置洮州，下領(lǐng)可當縣（今臨潭縣新城）。明洪武四年（1371年）一月，于舊城（今城關(guān)）置洮州軍民千戶所，隸河州衛(wèi)。十二年（1379年），西平侯沐英戡平十八族叛蕃，奉帝諭筑城于新城，升洮州軍民千戶所為洮州衛(wèi)軍民指揮使司，隸陜西都司。清乾隆十三年（1748年）改洮州衛(wèi)為洮州廳，隸屬甘肅省鞏昌府。1913年，改洮州廳為臨潭縣，屬蘭山道轄。1936年8月，中國工農(nóng)紅軍第四方面軍十二師長征途經(jīng)并占領(lǐng)臨潭，在新城成立了蘇維埃政府。1938年，甘肅省調(diào)整行政督察區(qū)，劃臨潭為第一督察區(qū)隸屬。1949年9月27日在新城成立了臨潭縣人民政府，為岷縣專區(qū)管轄。1950年劃入臨夏專區(qū)（現(xiàn)臨夏回族自治州）管轄。1953年劃歸甘南藏族自治州至今。