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    地名由來：《元史·地理志》載：建水州“治故建水城，唐元和間蒙氏所筑，古稱步頭，亦云巴甸。每秋夏溪水漲溢如海，夷謂海為惠，▉為大，故名惠▉，漢語曰建水”。（中國(guó)地名語源詞典）

    歷史沿革：漢時(shí)屬益州郡毋掇縣地。西晉屬寧州興古郡，南朝屬梁水郡。隋代為南寧州總管府轄東爨地。唐前期隸屬戎都督府轄地，天寶以后為南詔通海都督府地。元和年間（806—820年），筑“惠歷”城（“惠歷”為古彝語，意思是大海子或水邊的城，漢語意譯為建水）。大理政權(quán)時(shí)期，建水為秀山郡阿僰部地。元置建水千戶，隸阿僰萬戶，后改建水州，隸南路（后改臨安路）。元至元二十二年（1285年）在建水設(shè)臨安廣西道宣撫司，后改為臨安廣西元江等處宣慰司兼管軍元帥府，統(tǒng)領(lǐng)臨安、廣西（今瀘西縣）、元江等路軍政事務(wù)，建水即為滇南重鎮(zhèn)。明代仍為建水州，為臨安府駐地，并在建水置臨安衛(wèi)，拓地改建磚城，城周六里三分，高二丈余，筑有四門，城門上建三層高樓，城三面鑿壕，駐兵屯戍，鎮(zhèn)守滇南。清代仍隸臨安府，廢臨安衛(wèi)，改設(shè)臨元澄江鎮(zhèn)總兵官于建水，廣置關(guān)塘哨汛，分兵駐守；乾隆年間，改州為縣。1913年改稱臨安縣；因與浙江臨安縣重名，次年復(fù)稱建水縣，隸蒙自道；廢道后隸省；1940年在建水設(shè)云南省第三行政督察專員公署。1950年隸蒙自專區(qū)；1957年隸紅河哈尼族彝族自治州。1922年曾析出縣境北部地增設(shè)曲溪縣。1950年撤銷曲溪縣，其地仍并歸建水。