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    地名由來：漢景帝中元年間（前149－144年）始建當陽縣。因地處當時京都長安和荊山山脈以南“取山南為陽”和（左傳·文四年）中有“……天子當陽”一語之義，故名為當陽縣�！犊たh釋名》湖廣卷上：當陽縣“縣北有當陽坂。曹操入荊州，漢昭烈奔江南，操追及于當陽長坂，昭烈棄妃子、禪而走，使張飛將二十騎在后，推墻埋尸，據(jù)水斷橋，敵無敢近者，遂得抱禪而歸，即此地。邑志云，境四面山峻多陰，而邑獨當陽明，故云當陽”。（中國地名語源詞典）

    歷史沿革：夏商時代，地域屬荊州。春秋時，地屬古權國�！俺藱唷⑦w權于那處”，遂為楚地。秦統(tǒng)一六國后，置郡縣，當陽地連江陵為郢縣，屬南郡。西漢初為臨江國，后改置江陵縣，屬南郡。漢景帝中元年間（前149－144年）始建當陽縣。因地處當時京都長安和荊山山脈以南“取山南為陽”和（左傳·文四年）中有“……天子當陽”一語之義，故名為當陽縣。東漢時當陽屬荊州南郡。三國劉備據(jù)荊州，轄地當陽；建安二十四年（219年）蜀失荊州，敗走麥城，當陽地屬吳。晉屬武寧郡。南北朝時，宋齊屬南郡；梁末為西魏所逼，遷都江陵，劃當陽部分地域置安居縣；西魏劃當陽地置綠林縣，屬上黃郡。北周，將當陽和編縣合并改置平州，領漳川、安遠二郡。隋開皇七年（587年）改平州為玉州，屬荊州總管府；開皇九年，廢玉州及所領漳川、安遠二郡，復置當陽縣。唐武德四年（621年），將當陽縣改稱基州，后改為平州；武德六年（623年），改平州為玉州；武德八年（625年），廢玉州，復置當陽縣屬江陵郡。貞元二十一年（805年）將當陽并入荊門。宋開寶五年（972年）復置當陽縣。元時屬荊門州。明洪武元年（1368年）當陽縣治遷移至萬城，屬荊州府，后隸屬承天府。清乾隆五十六年（1791年）屬荊門直隸州。1912年隸屬襄陽道，后屬湖北省第九行政區(qū)。1940年成立了當陽縣行政委員會，1948年7月成立荊當縣人民政府，1949年元月建立當陽專署，1949年5月，撤銷當陽專署，成立宜昌專員公署，將荊當縣分設為荊門、當陽兩縣。當陽縣隸屬宜昌地區(qū)行政公署至今。1988年10月，國務院批準撤銷當陽縣，設立當陽市。國務院1992年7月6日批準撤銷宜昌地區(qū)，此市由省直轄。